Το υπέρυθρο είναι ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα με συχνότητα μεταξύ μικροκυμάτων και ορατού φωτός, με συχνότητα από 0.3THz έως 400THz, που αντιστοιχεί σε μήκος κύματος από 1mm έως 750nm στο κενό και είναι ένα αόρατο φως με συχνότητα χαμηλότερη από κόκκινο φως. Καλύπτει τη ζώνη θερμικής ακτινοβολίας που εκπέμπεται από αντικείμενα σε θερμοκρασία δωματίου. Η ικανότητα να διαπερνά τα σύννεφα και την ομίχλη είναι ισχυρότερη από αυτή του ορατού φωτός. Έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων σε επικοινωνία, ανίχνευση, ιατρική περίθαλψη, στρατιωτικές και ούτω καθεξής. Κοινώς γνωστό ως υπέρυθρο φως. Η πραγματική συσκευή νυχτερινής όρασης υπερύθρων είναι μια απεικόνιση σωλήνων φωτοπολλαπλασιαστή, η οποία είναι εντελώς διαφορετική από την αρχή του τηλεσκοπίου. Δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας και είναι ακριβό και απαιτεί τροφοδοτικό για να λειτουργήσει.
Οι υπέρυθρες ιατρικές θεραπείες είναι κυρίως εγγύς υπέρυθρες (NIR, IR-A DIN), υπέρυθρες βραχέων κυμάτων υψηλής συχνότητας (SWIR, IR-B DIN), υπέρυθρες μεσαίου κύματος μέσης συχνότητας (MWIR, IR-C DIN), χαμηλές υπερύθρων μακρών κυμάτων συχνότητας (LWIR, IR-C DIN). Υπέρυθρο εγγύς υπέρυθρο ή υπέρυθρο βραχέων κυμάτων υψηλής συχνότητας, με μήκος κύματος από 1,5 μm έως 0,76 μm, διεισδύει βαθιά στον ανθρώπινο ιστό, περίπου 5 έως 10 mm. υπέρυθρες μακριές ακτίνες ή υπέρυθρες χαμηλής συχνότητας, με μήκος κύματος από 400 μm έως 1,5 μm, απορροφάται κυρίως από το επιφανειακό δέρμα και φθείρεται. Το βάθος διείσδυσης του ιστού είναι μικρότερο από 2 mm.
Αφού οι υπέρυθρες ακτίνες ακτινοβολήσουν την επιφάνεια του σώματος, μέρος του αντανακλάται και το άλλο μέρος απορροφάται από το δέρμα. Ο βαθμός ανάκλασης του δέρματος των υπέρυθρων ακτίνων σχετίζεται με την κατάσταση της μελάγχρωσης. Όταν ακτινοβολείται με υπέρυθρες ακτίνες με μήκος κύματος {{0}},9 μm, το δέρμα χωρίς μελάγχρωση αντανακλά περίπου το 60 τοις εκατό της ενέργειάς του. ενώ το δέρμα με μελάγχρωση αντανακλά περίπου το 40 τοις εκατό της ενέργειάς του. Όταν ακτινοβολείται το υπέρυθρο μακρών κυμάτων χαμηλής συχνότητας (μήκος κύματος άνω του 1,5μm), το μεγαλύτερο μέρος του αντανακλάται και απορροφάται από τον επιφανειακό ιστό του δέρματος και το βάθος διείσδυσης του δέρματος είναι μόνο 0.05-2 mm, επομένως, το μπορεί να επηρεάσει μόνο τον επιφανειακό ιστό του δέρματος. Το υπέρυθρο βραχέων κυμάτων υψηλής συχνότητας (εντός μήκους κύματος 1,5 μm) και το εγγύς υπέρυθρο τμήμα του κόκκινου φωτός διαπερνούν τον βαθύτερο ιστό, με βάθος διείσδυσης έως και 10 mm, και μπορούν να επηρεάσουν άμεσα τα αιμοφόρα αγγεία, τα λεμφικά αγγεία, νευρικές απολήξεις και άλλους υποδόριους ιστούς του δέρματος.
Στην υπέρυθρη περιοχή, η πιο ωφέλιμη ζώνη μήκους κύματος για το ανθρώπινο σώμα είναι το εύρος ζώνης 14μm ~ 4μm, το οποίο συλλογικά αναφέρεται ως "φως γονιμότητας" στον ιατρικό τομέα, επειδή αυτή η υπέρυθρη ζώνη έχει μια προαγωγική επίδραση στην ανάπτυξη ΖΩΗ. ιστού, η κυκλοφορία του αίματος έχει πολύ καλό αποτέλεσμα, μπορεί να βελτιώσει την ανοσία των ανθρώπων, να ενισχύσει το μεταβολισμό του σώματος.